Cup of tea with the Queen

Londres et ses classiques

 La question ne s’est pas posée longtemps. On avait une longue fin de semaine pour Pâques, on part à l’aventure! Et dans ce cas-ci, l’aventure c’était la conquête de Londres. D’accord j’exagère juste un peu, disons plutôt sa « power » découverte  parce qu’on a vraiment bien rempli c’est 4 journées et demie en marchant, marchant et marchant partout!

Malheureusement pour le transport et nous, l’Irlande est sur une île et à chaque fois qu’on veut visiter un autre pays (sauf l’Irlande du Nord), il faut prendre un avion. Ça serait drôlement plus pratique et économique si on pouvait prendre le train comme tout bon touriste sur le continent européen…

- 5 avril

En marchant vers notre auberge

On prend l’avion (Ria et moi) vers 13h40 avec Aer Lingus (compagnie irlandaise) après nos cours et à notre arrivée à Heathrow on prend le train pour se rendre à notre auberge et cela nous donne tout de suite une idée du système de l’Underground londonien. Notre auberge se situe dans Chelsea. Le Queen Elizabeth. Qui se situe assez loin de la royauté… C’est plutôt une auberge qui a été annexée à un pub de quartier (la salle commune est en fait le pub et il faut passer derrière le comptoir pour avoir accès à la porte qui donne aux chambres). Notre chambre se situe dans la cours arrière; il faut donc sortir dehors pour accéder de notre chambre à la salle de bain… (j’ai fait l’erreur un matin de me dire que je pouvais sortir juste en pied de bas… et il pleuvait dehors… 2 pas et plus de bas secs…). Bon, j’avais connu mieux en matière d’auberge, mais j’avais aussi connu pire! 

On décide d’aller explorer la ville en soirée et en sortant de l’Underground, surprise, on atterrit face à face avec Big Ben! Je crois bien que c’est le moment qui nous a fait réaliser qu’on était à Londres! Et c’est aussi à ce moment qu’on a peut-être fait un petit excès de photos du Big Ben… pendant une bonne demie heure… On a passé le reste de la soirée à marcher le long de la Tamise à admirer Londres tout illuminé pour terminer à Trafalgar Square. C’était magique :)

Trafalgar Square sous les nuages

 - 6 avril

On se rend à Buckingham Palace pour assister à la fin du changement de la garde. Le palais et sa cours sont vraiment beaux. Il y a aussi trois pour d’accès nommées pour trois anciennes colonies britanniques : Australie, Afrique du sud et Canada. Je ne sais pas pourquoi, mais le tout me rappelait des airs de Versailles. En se promenant dans St. James Park à côté du palais (en sortant par la porte du Canada (!), où chaque province est représentée), on est arrivé par hasard juste à temps pour assister à une cérémonie où 1100 étudiants canadiens du secondaire passaient par Londres pour se rendre à Vichy (France) pour rendre hommage aux soldats canadiens ayant participés aux Guerres mondiales. Cela se faisait via l’organisation EF (avec laquelle j’ai fait mon premier voyage lorsque j’étais au secondaire). Ils y avaient plusieurs gens d’importance donc le ministre canadien des Anciens combattants.

On a ensuite fait du window shopping sur Picadilly Road et on s’est payé un succulent et énorme souper de cuisine indienne au Café Mumbai. Et puisqu’on était les premiers clients dans le restaurant, le serveur nous offert une entrée gratuite! De quoi bien se remplir l’estomac avant d’aller s’en mettre plein la vue avec comédie musicale Chicago! Un peu comme à New York, plusieurs musical sont présentés dans différentes salles de spectacle londoniennes et il est possible de les acheter à rabais à la dernière minute. Chicago étant un classique et ayant reçu beaucoup de bonnes critiques, je me suis dit que c’était un bon choix pour voir mon premier musical. Et c’était tellement bon! On s’est retrouvée avec des places dans la première rangée au balcon et, puisque ce n’était pas une énorme salle, ça nous donnait une excellente vue. Et les comédiens/ chanteurs/ danseurs étaient vraiment bon et TELLEMENT en shape! Autant les hommes que les femmes! Ça fait sentir pas en forme… Bref, j’ai adoré l’expérience!

- 7 avril

London Eye!

Ça coûte assez cher, c’est bourré de touristes (sûrement la raison du coût), mais malgré ça j’avais tellement envie d’y aller : London Eye! Cette géante grande roue mise en place pour le nouveau millénaire, située dans le coin de Westminster et qui offre une vue impressionnante des toits de Londres et de la Tamise. Et oui, il y a 2 files d’attentes (une pour acheter le billet et une pour attendre pour entrer dans le London Eye; on dit que les Anglais adore faire la file…), mais le « produit final », selon mon opinion en a valu la peine. J’adore ces sortes de hauts perchoirs qui permettent au regard de se perdre dans l’horizon. Autant pour avoir une vue sur la ville que sur l’océan (le coucher de soleil est toujours un bonus très grandement apprécié!).

Vue à partir du London Eye

L’après-midi était réservée à une autre première dans ma vie : un match de soccer de la Premier League, Chelsea contre Wigan. Sans grande surprise, Chelsea a gagné (2-1) puisqu’ils étaient les favoris. La surprise est plus venue lorsque Wigan a marqué, puisqu’ils étaient assez bas dans le classement à ce moment. Mais je dois dire que ce que j’ai vraiment aimé, c’est toute l’atmosphère entourant l’événement et dans le stade! Pour se rendre au stade, on se trouvait dans le train bondé de gens qui sont tous débarqués au même arrêt (avec nous dans cette masse humaine). C’est la première fois que je me retrouvais dans un stade plein de fans chantant, criant, suivant avec frénésie chaque mouvement du ballon et se levant de son siège lorsque le ballon était à proximité du but en espérant que le but soit pour cette fois-là. Tellement d’énergie rassemblée en un même lieu!

En soirée, on a continué notre parcours dans la ville pour compléter un peu plus notre To Do List. Direction King’s Cross. Oh oui, comme dans Harry Potter! Il y avait tellement de touristes qui se rendaient à cette gare, lorsqu’ Harry Potter est devenu populaire, pour voir où se trouverait la plateforme 9¾, qu’une fausse plateforme a été installée. Ça consiste en un écriteau Platfomorm 9¾ et un chariot qui donne l’impression de passer dans le mur. Et de touristes (… moi…) qui prennent des photos comme s’ils allaient passer de l’autre côté du mur. Et le monsieur à la gare n’a même pas été surpris quand je lui ai demandé où se trouvait la plateforme 9¾…! On s’est ensuite promener le long de la Tamise vers le Tower Bridge, ce pont si connu et si beau, qui se lève pour laisser passer les bateaux et est illuminé le soir.

Tower Bridge de jour

Le London bridge, construit au cours de la dernière
décennie et changeant de couleur le soir

- 8 avril

C’est Pâques! Levé pénible vers 6h du matin. On a réservé un day tour qui va nous amener à Windsor, Bath (connue pour la présence de ces bains thermaux construits et utilisés par les Romains lors de leur invasion des territoires anglais) et le fameux Stonehenge.

Windsor Castle au loin

Windsor, comme dans Windsor Castle, résidence temporaire de sa Majesté. Qui était d’ailleurs présente lors de notre visite à Windsor (puisque c’était Pâques). Je peux donc dire que je n’ai jamais été aussi près de la Reine! En prenant en compte l’ensemble des souverains de l’Angleterre, Elizabeth II est la personne ayant régné le plus longtemps juste après Victoria. Et il ne lui manque que quelques années (2 ans si ma mémoire est bonne) avant d’en devenir la première. Et, si je me souviens bien, le Prince Charles est en première place pour la plus longue attente pour succéder à la couronne. Mais il paraît également qu’Elizabeth ne veut pas lui passer la couronne et préfèrerait la passer directement au Prince William. Ah, potins de royauté!

Bain romain

Bath

Bath est vraiment une belle ville. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre, mais son côté romain la met vraiment dans une catégorie à part. C’est tout de même fou que les bains qui sont aujourd’hui visités datent du temps des Romains. Il y avait des sculptures de Jules Césars et autres Romains tout autour de la galerie du bain principal. Disons qu’au Canada, on ne trouve pas des ruines en plein milieu des villes datant de 600 ans ou même plus. La phrase « Ceci date du 12^e siècle » ne se fait pas vraiment entendre…

Une des premières réactions de plusieurs en voyant Stonehenge est la même que celle en voyant la Joconde : « c’est vraiment plus petit que je pensais ». Bon, Stonehenge reste quand même très impressionnant! Les roches sont assez (beaucoup) grosses pour vraiment se demander comment elles sont arrivées là et comment, avec des moyens préhistoriques, elles ont été montées en une telle structure… Et je m’imaginais aussi Stonehenge en plein milieu de nulle part. Bon, c’est quand même au milieu de nulle part, mais c’est assez drôle de voir des moutons dans un champ derrière, entre les grosses roches préhistoriques et le route qui passe au loin.   

  

- 9 avril

Il fait vraiment frette aujourd’hui et il pleut. C’est l’image du Londres grise et mouillée si souvent décrite. Je n’aurai vraiment pas apporté mes bottes pour rien…

Une partie de Westminster Abbey

Pour notre dernière journée à Londres, on avait encore quelques choses à faire dans cette ville où on aurait pu passer 4 autres jours sans revoir les mêmes choses. Westminster Abbey, situé juste derrière le Big Ben, est vraiment impressionnante (tant de l’extérieur que de l’intérieur) et immense! Mais comme c’est une des attractions touristiques principales de la ville, il faut faire la file (un bon 45 minutes) pour y entrer. C’est ici que William et Kate se sont mariés, mais, c’est premièrement et surtout, un lieu rempli d’histoire. On y retrouve de nombreuses chapelles avec des tombeaux d’anciens rois/reines et des nombreuses sculptures en l’honneur d’écrivains, de compositeurs ou de scientifiques. On a dû y passer un bon 1h30 afin de profiter de ce morceau d’histoire et d’art.

British Museum

Le temps de manger un Fish & Chips (celui que j’ai eu à Dublin était bien meilleur…), on se dirige vers le British Museum, cet énorme musée qui présente l’histoire et la culture des diverses parties du monde. Il me rappelait un  peu le MET à New York, mais je suppose qu’en voyageant on finit par tracer des parallèles entre les lieux qu’on connait déjà afin de rendre les nouveaux endroits plus familiers. Après une matinée à lire tous les écriteaux dans Westminster Abbey et avoir passé plus de 3 jours à courir Londres, mon cerveau (et corps) était plutôt vraiment épuisé. Je dois donc dire que j’ai plutôt flâné dans le musée en zigzagant d’items en items plutôt que lu avec intérêt les informations accompagnants chaque artéfact. Et, en fait, à la fin, après 2h, je faisais plutôt simplement me traîner les pieds… qui étaient vraiment fatigués…

Le futur stade olympique (on se demande encore à
quoi servira la  structure à la droite...)

Comme dernier item au « menu » londonien, on voulait se rendre au stade des futurs Jeux olympiques. Qui se trouvait assez loin. Je peux quand même dire qu’on a également accompli ça! On a pu voir le stade et une partie du site à bonne distance. Et qu’au moment de notre visite, le site était encore beaucoup en construction! C’était difficile de croire qu’il allait accueillir une foule importante d’athlètes et de visiteurs dans à peine plus de plus de 3 mois.

Ça nous a pris plus de 45min à rejoindre notre auberge pour récupérer nos bagages et reprendre le train vers l’aéroport. Et on avait tellement mal calculé nos affaires! Le train, ça ne roule pas si vite que ça (contrairement au métro). Et on n’avait pas trop trop regardé l’heure à un certain point. Donc, on s’est retrouvée dans le train à stresser (surtout moi!) parce qu’il était 20h20, que notre vol était à 21h10 et qu’on avait encore un bon 20-30 minutes avant d’arriver au terminal… Et que la porte ferme normalement 30 minutes avant le vol… Et on avait le dernier vol de la journée donc, en plus de payer pour un autre vol, il allait falloir dormir à l’aéroport et attendre le matin. J’étais crevée, je voulais juste passer la nuit dans mon lit. On est arrivée au terminal à 20h50, on a pris nos bagages et on a couru aussi vite que nos jambes le pouvait en espérant pour un miracle qui fasse qu’on puisse prendre ce vol. Et le miracle s’est produit! Je ne sais pas comment à deux on a fait pour avoir autant de bon karma d’amassé, mais le vol était retardé de 50 minutes. On devait être les seules ravies de cette nouvelle!