L’Irlande du Nord (Belfast et Giant’s Causeway)

Bon bien sûr, comme à mon habitude, je procrastine dans plusieurs aspects de la vie (… école…) dont mon blog. Disons que je tente aussi d’occuper le plus possible mes journées à découvrir l’Irlande! Mais bon, finies les excuses, mon premier passage en Irlande du Nord date tout de même du mois passé… Ish…!

Pour situer un peu géographiquement lors de ce périple:
(A) Portstewart, (B) Giant'S Causeway, (C) Belfast, (D) Dublin  

Petite parenthèse pour ceux qui ne sont pas familier avec ce coin de monde. L’Irlande (ou république d’Irlande pour être plus précis, où je suis en ce moment) et l’Irlande du Nord forment à eux deux l’île d’Irlande à l’ouest de l’Angleterre. L’Irlande a obtenu son indépendance de la Reine après multiples affrontements, fait maintenant partie de l’Union européen et donc utilise l’euro comme monnaie. Cependant, l’Irlande du Nord est la partie de l’île d’Irlande qui n’a pas réussi à obtenir son indépendance et fait donc toujours partie du Royaume-Uni (avec l’Écosse, Whales,et l’Angleterre). Et on y utilise les livres sterling comme monnaie et les miles pour les distances! Comme Ria l’a mentionné sans trop de sérieux, c’était comme de passer du Canada aux États-Unis haha ;P

Donc le vendredi 17 février au soir, Ria et moi avons pris le train à Connolly Station à Dublin pour se rendre à Belfast. Le trajet prend 2h donc c’est pratiquement comme partir d’Ottawa et se rendre à Montréal. À Belfast, nous avons eu la chance d’être logées (et même parfois nourries) gratuitement, puisque Ria y avait un contact, Aran. Aran est le cousin d’un gars avec qui Ria travaille au restaurant et il est également venu passer un an au Canada l’an passé, mais a dû retourner en Irlande du Nord faute de pouvoir renouveler son visa. Et je dois avouer qu’Aran s’est avéré être un guide assez fantastique tout au long de la fin de semaine (et il a son Baccalauréat en histoire donc cela s’avère parfois pratique!).

Muraille dans une ruelle à Belfast

Pour commencer, Aran est venu nous chercher à la gare le vendredi soir. Il reste chez sa mère (un peu à l’extérieur de centre-ville de Belfast) en attendant de pouvoir renouveler son visa pour retourner au Canada et cette dernière a été assez aimable pour nous laisser « envahir » sa maison pour une fin de semaine. En bonne tradition irlandais, on est ensuite tous sorti dans un pub rejoindre les amis d’Aran pour le restant de la soirée. Ça nous a aussi donné la chance d’avoir un premier aperçu de Belfast downtown la nuit. Et je peux aussi cocher autre chose sur ma To do list de vie : danser avec un viel 

irlandais alcoolique dans un pub à Belfast au son d'un mélodie rythmée irlandaise. Je sais, vous êtes tous jaloux… et qui aurait cru qu’un souhait aussi précis aurait pu se réaliser aussi vite dans ma vie! (petit conseil pour toute personne se trouvant un jour dans cette même situation : une fois le fou rire passé face à votre situation excentrique, plaider de devoir vous éclipser aux toilettes (Irlande = bières = excuse plus que valable) pour ne pas froisser l'égo de votre partenaire de danse et son cerveau noyé dans les vapeurs d'alcool aura vite fait d’oublier ce détail pour aller faire tournoyer une autre « chanceuse ».

Côte de Portstewart 

En me levant le samedi matin (ok… samedi midi…!), je ne savais pas encore combien je triperais BEN RAIDE durant la journée! Ça allait être comme Noël en février! À notre demande, Aran a eu la générosité de nous conduire sur la côte nord à environ 1h30 de Belfast (en passant, l’essence coûte 1,62euro/litre ici donc je vous laisse convertir ça en $ canadien et réaliser à quel point on est chanceux finalement…). Ma première vue de l’océan Atlantique en Irlande c’est donc fait à notre arrivée à Portstewart où on s’est arrêté pour un déjeuner tardif (à 14h…). Aran voulait nous montrer la ville où il avait déjà habité quand il allait à l’université. Aran nous avait prévenu qu’au détour de la rue on apercevrait l’océan, mais rien de m’avait préparé à ça! La journée était tellement venteuse que des vagues puissantes venaient se fracasser sur les rochers. Wow! Aucune photo ne peut transmettre l’odeur du large salin ou le sentiment de grandeur (et de petitesse à la fois) avec l’océan qui s’ouvre devant nous à perte de vue. Et ce qui est tout de même comique, c’est que dans la direction où l’on regardait l’océan Atlantique, à des kilomètres de là, se trouvait la côte de Terre-Neuve…

Vue le long de la route côtière

 On a ensuite continué la route le long de la côte pour arrêter au Dunluce Castle. Du moins, aux ruines qui restaient (tout de même toujours impressionnantes). Après avoir passé par de la pluie/pseudo-neige/grêle, la météo était vraiment belle (je suis toujours impressionnée de voir du ciel bleu en Irlande!), mais le vent restait impitoyable! Au Québec, on dit qu’il vente à écorer un bœuf… Et bien en Irlande cette journée-là, je suis certaine que le bœuf aurait été écornée depuis longtemps! Je ne pouvais même pas porter de tuque parce qu’elle avait failli s’envoler une fois, et même avec mon capuchon je marchais avec la main aplatie sur la tête…! En descendant les marches menant sous les ruines, je pouvais me pencher vers l’avant sans tomber (jusqu’à une certaine mesure bien sûr!), car le vent me poussait vers le haut. Et en remontant les marches, j’ai dû courir et les monter 2 à 2 tellement le vent me poussait fort dans le dos!

On s’est ensuite dirigé vers la destination prévue de cette journée : Giant’s Causeway (la Chausée des Géants en français). Le lieu consiste en plusieurs colonnes de pierres hexagonales. Il existe 2 explications à la formation du lieu : la scientifique et la folklorique (naturellement la 2^e est bien meilleure!).

 Science : Giant's Causeway résulte de l'érosion par la mer d'une ancienne coulée de lave fluide basaltique expulsée il y a environ 40 millions d'années, La contraction thermique rapide de la lave lors de son refroidissement a créé la fracturation hexagonale en colonnes, perpendiculairement à la surface du sol où la coulée s'est épanchée.

Folklorique: Selon la légende deuz géants ennemis vivaient de cahque côté de la mer, l'un en Écosse, appelé Benandonner, l'autre en Irlande, nommé Fionn mac Cumhaill. Le géant écossais traitait son rival irlandais de froussard jusqu'au jour où celui-ci, piqué au vif, dit à l'écossais de venir se battre pour lui prouver qu'il était le plus fort! Mais comment franchir la mer? L'Irlandais jeta des pierres dasn l'eau pour construire un chemin praticable, une "chaussée" entre l'Écosse et l'Irlande. Mais quand il vit approcher son adversaire, l'Irlandais fut pris de panique car il était beaucoup plus petit que son adversaire! Il courut demander conseil à sa femme, Oonagh, qui eut juste le temps de le déguiser en bébé avant l'arrivée du géant écossais. À ce dernier, elle présenta son "fils", qui n'était autre que son mari déguisé. Le géant écossais, voyant la taille de ce "bébé", prit peur. Affolé à l'idée d ela taille du père et par conséquent de sa puissance, il prit ses jambes à son cou et s'en retourna dans ses terres d'Écoss en prenant soin de démonter la chaussé pour que l'Irlandais ne risque pas de rejoindre son île.

(merci à Wikipédia…!)

Pour ceux qui ne le savent pas, en voyage je peux parfois être une freak de photos! Et arrivé au Giant’s Causeway et durant la beauté des lieux je n’ai pas pu me retenir de prendre vraiment trop de photos! On a presque réussi à avoir un coucher de soleil en plus (j’espérais vraiment…), mais les nuages ont pris la place au dernier moment. J'ai vraiment ADORÉ cet endroit! Je sautais de joie tellement je ne pouvais retenir mon excitement en arrivant là-bas, tellement c'était beau! J'étais sûrement pire qu'un enfant lâché loose dans un magasin de jouets! À tout ceux qui passeront par-là un jour, c'est un lieu à ne pas manquer!

Musée (pas encore ouvert) du Titanic

Le dimanche, on a pris le temps de visiter Belfast. Toujours accompagner d’Aran, le meilleur chauffeur ;). Pour ceux qui ne le savaient pas (comme moi avant de décider d’aller à Belfast), le Titanic a été construit dans les ports de Belfast (qui était auparavant une ville importante dans la construction de paquebots) il y a maintenant 100 ans et la ville a bien décidé de mettre cet événement de l’avant. Nous avons visité le quartier du Titanic, mais le musée y présentant l’exposition n’ouvre malheureusement qu’en avril.

La Peace Line

En allant à Belfast, une des choses que je voulais voir était les murailles qui ont longtemps (et encore aujourd’hui) été un moyen pour la population d’exprimer librement ces idées (surtout durant les Troubles où l’Irlande du Nord réclamait violemment son indépendance face à la couronne britannique). Le quartier ouest est particulièrement un quartier où les choses bardent encore et où la séparation entre catholiques (pour l’indépendance) et protestants (fidèle à la Couronne) est marquée. La Peace Line, un mur surplombée d'une grille (dizaine de mètres de haut au total), se dresse entre les deux quartiers. Le mur totalise une distance de 21km, mais le plus long segment est de 5km. Car il y a tout de même plusieurs points d’accès pour traverser le mur et passer d’un quartier à l’autre. Cependant, le soir, certains points d’accès (barrières) sont fermés et cela est apparemment dû aux trop nombreuses bagarres entre catholiques et protestants saouls qui en venaient aux poings (ounpeut-être même plus). À se trouver devant se mur, je ne pouvais m’empêcher d’éprouver un certain malaise face à cette division si apparente qui se dressait devant moi. Peace Line? N’est-ce pas un peu ironique comme nom dans une ville où il arrive encore parfois d’avoir des alertes à la bombe… Je ne voulais vraiment pas porter ce parallèle, mais je ne pouvais penser au mur de Berlin et ce que ça avait représenté quand il était encore dressé. Mais je sais, ça n’a rien de semblable…  

L'hôtel de ville de Belfast

On a fini la journée en se promenant dans le centre-ville de Belfast. L’hôtel de ville est vraiment magnifique (de style baroque) avec une statue de la Reine Victoria en avant. Ça faisait drôle de voir flotter le drapeau du Royaume-Uni que j’associe plus avec l’Angleterre qu’autre chose.

 Avant le repartir en soirée, on a eu la chance d’avoir un repas maison irlandais cuisiné pour nous (premier repas maison depuis notre départ!). Viande, patates, sauté de poireaux et bacon, pain, gratin de pommes de terre (jamais trop de patates!)… :D On a vraiment été  chanceuse d'être aussi bien reçues durant cette fin de semaine.